Les bases théoriques du photovoltaïque furent posées par Albert Einstein, lorsqu'il reçut en 1921 son seul et unique prix Nobel pour son étude sur l'effet photoélectrique.

De manière simplifiée, Einstein a mis en évidence que la lumière pouvait émettre des électrons métalliques. L’effet photovoltaïque implique ainsi la création d’une tension au sein d’un métal conducteur (le silicium) grâce au mouvement des électrons, ce qui permet au courant de circuler. 

Les premiers générateurs photovoltaïques furent implantés dans les satellites dans les années 70.

A partir de 1995, des programmes de toits photovoltaïques raccordés au réseau ont été lancés au Japon et en Allemagne et se généralisent dans le monde entier depuis 2001.

C’est au début des années 80, que les premières maisons photovoltaïques et des électrifications rurales ont été faites.

Avec l'objectif de 20% d'énergies renouvelables en 2020 fixé par le Conseil européen, le marché du photovoltaïque est en pleine croissance.

Les toits photovoltaïques contribueront à respecter le protocole de Kyoto donnant un monde vivable aux prochaines générations.